2012年壮观的日环食：太阳只剩下“光环”

风之恋

在5月20日和21日即将上演今年最为壮观的日环食天象，在中国和日本的黎明时分，该地区的居民可观看到初升的日环食，而在北美地区的中南部则只能在日落时分刚看到日环食奇观，狭长的环食带由中国途径日本，最后进入北美地区。位于环食带上的居民是幸运的，能够看到月球与太阳重叠并阻挡得只剩下外面一圈光环。在环食带外附近的居民，可看到太阳呈现出“新月形”，时间大概只有四、五分钟。
               

日环食发生的全过程，太阳只剩下一圈“光环”

根据美国国家航空航天局的日食专家弗雷德（Fred Espenak）介绍：“对于北美地区而言，日环食现象大约为18年一遇。”在北美的西部地区，这种特殊的环食现象显得尤为不寻常。人们总是认为日食极为罕见的天文现象，但事实上每年至少出现两次日食，只不过有些日食带或者环食带位于人迹罕至的地区或者海洋上。
根据美国国家航空航天局日食观测机构的报告称，5月20日出现的日环食现象穿过东亚地区、北太平洋以及美国西部，环食带大约为240至300公里宽，即150至185英里。环食出现的具体时间为格林尼治时间22:06，对应的中国南方地区时间为周一清晨，之后将迅速向日本南部海岸移动。日本的东京坐落在环食带中心线偏北大约10公里（6英里），美国国家航空航天局的研究人员认为：对于日本都市圈集中的居民而言，大约有1000万人可从格林尼治时间22:32开始，观看到持续五分钟的日环食。
接着，环食阴影区将穿过7000公里长的太平洋海域，位于这片环食带上的居民仅有阿留申群岛以南地区可看到日环食现象。当阴影区抵达加利福尼亚北部地区与俄勒冈州以南时，时间为太平洋标准时下午5:23，格林尼治时间周一凌晨01:23，届时在内华达州、犹他州、新墨西哥州、亚利桑那州和得克萨斯州都可以观看到日环食，而美国东海岸地区则不会看到任何日食现象，因为太阳已经落山了。
如果内华达州的沙漠地区，犹他州南部和亚利桑那州北部有个晴好的天气，那么这些地方将是最佳的观测位置。根据气象历史数据显示，中国和日本地区可能会出现多云的天气而影响对日环食的观测，而在中国南方地区，此时正处于季风季节，多云的天气可能使得日环食观测效果降低，因此从天气角度看，中国和日本并不是很理想的日环食观测地区，只能寄希望于届时天气能有所转变。
当然，在观测日食等现象时，不能用眼睛直视，甚至是墨镜都不行，后者无法有效地保护眼睛。专家建议使用#13或者#14型矩形电焊玻璃防护面具或者专业的天文滤光器进行观测。最重要的是，不能用望远镜直接对着太阳观测，在望远镜前端可设置窥视孔或者减光设备以保护眼睛。下次发生日食现象将在2017年8月21日，是一次更具吸引力的日全食。