在秋收起义的巨大影响下,在湘赣边界的杜鹃山有一支农民自卫军,揭竿而起。因系自发斗争,三起三落,濒于覆灭,后在中国共产党领导下取得胜利,并改编为工农革命军,开赴井冈山会师。这个故事被王树元编成话剧《杜鹃山》。
在秋收起义的巨大影响下,湘赣边界杜鹃山,有一支农民自卫军揭竿而起,三起三落,濒于覆灭。农民自卫军领袖雷刚急盼找到中国共产党人,为他们找到出路。1928年春,共产党组织派柯湘前来与他们联系。柯湘途中被捕,农民自卫军在刑场上营救了她。柯湘把农民自卫军改编成为自卫军,用无产阶级建军思想对部队进行改造。当雷刚误将推车雇工田大江当作土豪欲加责打时,柯湘对他进行了阶级教育和政策教育。雷刚悔改了。田大江参了军。部队打土豪,分田地,扩大武装,发动群众,上山整训,得到蓬勃发展。地主武装头子毒蛇胆率部来犯,抓住了雷刚的义母杜妈妈为“诱饵”,勾结叛徒温其久,准备将雷刚引诱下山,一举歼灭。柯湘识破敌人的阴谋诡计,遵照上级指示,采取敌进我退的策略,转移出山,会合主力,粉碎来犯之敌。但雷刚复仇心切,中了叛徒温其久的挑唆。不听劝阻,莽撞下山,中敌埋伏,被捕入狱。面对生死存亡的危急关头,柯湘沉着冷静,当机立断,命令李石坚带队守山,自己率领尖刀班,雨夜出奇兵,飞渡鹰愁涧,营救雷刚,力挽狂澜。在激战突围回山途中,田大江壮烈牺牲。山上,温其久趁柯湘尚未到来,借口转移,欲拔掉红旗,带队投敌。李石坚与他进行了坚决的斗争。柯湘回山,清除了叛徒。血的教训教育了雷刚,柯湘语重心长地告诉他,农民武装只有在共产党的领导下,沿着毛主席的革命路线前进,才能取得最后的胜利。涓涓细流,汇人江海,自卫军会合红军主力,消灭了毒蛇胆,正式改编为工农革命军。开赴井冈山,去与毛委员领导的红军主力会师。